Plants & CreaturesGreek → French
le caméléon
/ka.me.le.ɔ̃/noun
Petit reptile arboricole qui change de couleur et attrape ses proies d'un coup de langue.
The Greek roots
χαμαί
khamaí
à terre, au ras du sol
λέων
léōn
lion
Literally: “lion de terre”
The story of the word
Χαμαιλέων oppose l'animal minuscule au fauve, sans doute à cause de sa crête et de sa démarche raide. Le même χαμαί se cache dans la camomille, χαμαίμηλον, la «pomme à terre», ainsi nommée pour l'odeur de pomme de cette fleur basse. Les Anciens croyaient le caméléon nourri d'air seul, croyance que Pline répète sans sourciller. Le sens figuré, celui qui change d'avis avec le décor, s'emploie couramment sans que personne ait besoin d'avoir vu la bête.
- How it travelled
- Grec ancien → latin → français
- First recorded
- XIIIe siècle
The same roots elsewhere
Other languages reached for exactly the same Greek pieces.
Same family
camomillelionléonin
In a sentence
Le caméléon a viré au brun sombre dès qu'on a approché la main.