Plants & CreaturesGreek → French
le hippopotame
/ipɔpɔtam/noun
Gros mammifère africain qui passe ses journées dans l'eau et broute la nuit sur les rives.
The Greek roots
ἵππος
híppos
cheval
ποταμός
potamós
fleuve
Literally: “cheval du fleuve”
The story of the word
Hérodote décrit la bête en trois mots, ὁ ἵππος ὁ ποτάμιος, « le cheval du fleuve », sans doute d'après son mufle et son cri. Le rapprochement est zoologiquement faux : ses plus proches parents vivants sont les cétacés. Le grec n'a soudé les deux morceaux que plus tard, et l'ancien français disait « ypotame ». On retrouve ἵππος dans hippodrome et dans le prénom Philippe, « celui qui aime les chevaux ».
- How it travelled
- Grec ancien → latin → français
- First recorded
- XVIe siècle
The same roots elsewhere
Other languages reached for exactly the same Greek pieces.
Same family
hippodromehippiquehippocampeMésopotamie
In a sentence
L'hippopotame reste dans l'eau toute la journée et sort brouter la nuit.
Les enfants ont voulu revoir les hippopotames avant de quitter le zoo.